A Copa Africana de Nações está demonstrando como o novo formato da Copa do Mundo pode permitir que seleções avancem para a fase de mata-mata sem vencer nenhuma partida. Quatro dos seis terceiros colocados garantiram vaga nas oitavas de final da competição africana, espelhando a regra do Mundial de 2026, onde oito de doze terceiros colocados avançarão.
A Copa do Mundo de 2026 trará uma nova regra de classificação: os melhores terceiros colocados avançarão para a fase de mata-mata. A FIFA definirá esses classificados com base em pontos, saldo de gols, gols pró, cartões e ranking. Os confrontos do mata-mata envolverão líderes de grupos contra esses terceiros colocados, com um complexo sistema de 495 combinações possíveis.