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Lionel Messi se despede definitivamente da seleção argentina nesta terça-feira (6) em um amistoso contra Benin . Durante seus mais de 200 jogos pela AFA, o astro viveu diversos momentos: desde a decepção e aposentadoria precoce na década passada ao ouro e glória desde 2022. Mas... será que isso teria se repetido se ele jogasse em outras eras do futebol? É uma pergunta impossível de responder, mas também são essas as perguntas que só se pode fazer quando se trata de futebol: o que Messi teria feito se tivesse nascido 20, 30, 50 ou 70 anos antes? Quão rico seria seu legado com a Argentina ? Seria um jogador com uma carreira muito longa, que incluiria seis Copas do Mundo e uma infinidade de conquistas? É claro que se trata de um exercício lúdico. Não há como transportar um jogador do século XXI para uma Copa do Mundo de 1930, 1966 ou 1982 e calcular quantos gols ou assistências ele teria marcado. É claro que as regras, as bolas, os campos, os sistemas táticos, os treinos, a preparação física, a saúde física e mental e até mesmo a maneira de entender o jogo mudaram. A questão não é apenas como Messi teria jogado em outra época, mas quais aspectos de seu futebol maravilhoso teriam sobrevivido em “mundos” completamente distintos. Há uma condição estrita nesse jogo imaginário: deixar de fora as Copas do Mundo que a Argentina venceu antes do surgimento de “ la Pulga ”. Nada de 1978 nem do México 1986. E então surge a primeira viagem no tempo. A primeira parada dessa jornada lúdica seria no Uruguai , em 1930, na primeira Copa do Mundo da história. A Argentina chegou à final com um ataque muito eficiente. Venceu a França , o México e o Chile e, em seguida, goleou os Estados Unidos por 6 a 1 nas semifinais. A final contra o Uruguai também parece ter sido escrita para alimentar nosso cenário. A Argentina vencia por 2 a 1 ao chegar ao intervalo, mas acabou perdendo por 4 a 2. Agora sim: imaginemos Messi naquela equipe, naquele momento preciso entre o primeiro e o segundo tempo. Sem permissão para substituições pelo regulamento, a equipe jogou condicionada pela lesão do jogador Pancho Varallo e pelo clima de intimidação nos vestiários, onde Fernando Paternoster chegou a confessar: “Melhor perdermos; senão, vamos todos morrer aqui”, enquanto Luis Monti jogava apavorado por ter recebido ameaças de morte tanto contra ele quanto contra sua família. Diante de tal nível de pressão, a presença de Lionel teria sido um calmante. Capaz de se isolar completamente do contexto, um jovem Messi teria pedido a bola nos momentos mais tensos para desacelerar o jogo, trocar passes com o artilheiro Guillermo Stábile, fazendo os minutos passarem com o jogo sob seu controle. O problema surge quando a fantasia deixa de ser apenas futebolística. O que teria acontecido com o físico de Messi em 1930? Seu tratamento com hormônio do crescimento foi determinante em Barcelona. Teria havido alguma forma de fazê-lo crescer, assim como ocorreu na vida real? Há também uma possibilidade paralela. Mesmo assim, seria possível imaginar um jogador muito baixinho, vários centímetros mais baixo do que o atual, com características físicas marcantes, como aconteceu com alguns dos grandes craques que vieram depois, como Garrincha, o "anjo das pernas tortas". Se aceitarmos essa liberdade criativa, a imagem se torna inevitável: Leo poderia ter mudado o rumo de uma final que deu a primeira estrela aos uruguaios. O próximo salto nos leva à Copa do Mundo de 1966, na Inglaterra. A seleção argentina avançou invicta na fase de grupos, com vitórias sobre a Espanha e a Suíça e um empate sem gols contra a Alemanha Ocidental. Nas quartas de final, surgiu a anfitriã Inglaterra . A partida terminou em 1 a 0, mas a história argentina lembra especialmente o que aconteceu antes desse gol. Com o placar ainda em 0 a 0, o árbitro Rudolf Kreitlein expulsou Antonio Rattín, capitão da equipe, em uma decisão que condicionou o jogo e que ainda faz parte das grandes controvérsias arbitrais das Copas do Mundo. A Argentina acabou sendo eliminada em Wembley. E se Messi estivesse lá? É tentador imaginá-lo como herói de um time com um jogador a menos. Certamente teria levado muito mais chutes, com menos proteção da arbitragem, mas também poderia ter encontrado seu lugar para se firmar e absorver o jogo, a pressão e a desvantagem numérica. E então surge uma daquelas imagens que justificam todo o exercício: Messi eliminando a Inglaterra em sua própria Copa do Mundo, depois daquela partida que ficou marcada para sempre pela expulsão de Rattín. E se a primeira grande vitória na Copa do Mundo contra a Inglaterra fosse essa, e não a do México em 1986 ou a dos Estados Unidos em 2026? Nenhuma hipótese é tão atraente para os torcedores quanto a seguinte: Espanha, em 1982, com Diego Maradona e Lionel Messi na mesma Seleção Argentina. “D10s” e “la Pulga” lado a lado. A seleção azul e branca de César Luis Menotti chegava como campeã mundial e grande favorita, com boa parte do elenco que havia conquistado o título quatro anos antes e a incorporação de um jovem Maradona, campeão mundial sub-20 em 1979. A Argentina, no entanto, perdeu para a Bélgica na estreia, se recuperou com vitórias sobre a Hungria e El Salvador e, em seguida, foi eliminada, na segunda fase, pela Itália e pelo Brasil . Haveria espaço para os dois? Provavelmente sim, embora fosse preciso encontrar uma maneira de distribuir a bola, os espaços e as responsabilidades. Uma possibilidade seria pensar em Maradona como armador e condutor do jogo, com Messi mais próximo da área, surgindo pela direita ou entre as linhas. Outra, ainda mais próxima do espírito de Menotti, seria dar a eles liberdade para trocar de posições e interpretar o jogo por conta própria. O mais interessante, no entanto, poderia ter acontecido sem a bola. A Itália transformou Maradona no alvo de uma marcação individual feroz. Claudio Gentile o acompanhou durante boa parte da partida, e a escassa proteção da arbitragem permitiu uma quantidade de contatos que hoje seriam difíceis de imaginar. O que teria acontecido se, toda vez que Gentile marcasse Diego, Messi aparecesse em outro setor? Talvez Maradona tivesse tido mais espaços. Talvez a Itália tivesse que dividir seus esforços defensivos. Talvez uma conexão entre os dois tivesse mudado aquela segunda fase. Seja como for, dois jogadores tão extraordinários teriam precisado de apenas alguns instantes para descobrir como compartilhar uma equipe e causar estragos ao adversário. Um verdadeiro sonho. Quanto mais voltamos no tempo com Messi, mais difícil fica separar o jogador das condições que tornaram sua carreira possível. O futebol contemporâneo proporcionou a ele medicina, nutrição, preparação física personalizada e métodos de recuperação que não existiam décadas atrás. A proteção arbitral também mudou, e as superfícies dos campos melhoraram notavelmente, permitindo controlar e conduzir a bola a velocidades extraordinárias. Em épocas de lama, terra seca e buracos abundantes, era preciso ser excepcional para que o campo de jogo não interferisse em um passe ou em um controle de bola. Para um jogador cuja relação com a bola é um dos pilares de seu jogo, esse detalhe não seria insignificante. E, acima de tudo, havia a preparação. Messi conseguiu manter por quase duas décadas um nível extraordinário, em parte graças a um sistema de cuidados físicos e recuperação que foi evoluindo ao seu redor. Em outras épocas, provavelmente teria tido uma carreira mais curta, treinos diferentes e recuperações muito menos sofisticadas. Embora também não tenhamos certeza disso. É simplesmente uma hipótese plausível. Todo esse exercício nos leva inevitavelmente a Pep Guardiola. Teria existido o Messi que conhecemos sem o técnico catalão? A carreira de Messi também foi a história de um futebol que foi descobrindo como utilizá-lo. Antes de Guardiola, ele já havia sido ponta e artilheiro. Depois surgiu o falso 9. Mais tarde, tornou-se um jogador cada vez mais cerebral, capaz de recuar alguns metros para iniciar as jogadas e administrar o ritmo da partida. Sem Guardiola, como teria sido a fase decisiva de sua carreira? Outro técnico teria descoberto o “falso 9”? Mourinho, Ferguson, Wenger ou Ancelotti teriam encontrado outra maneira de aproveitá-lo? O exercício permite imaginar Messi em qualquer época do futebol e encontrar argumentos para acreditar que ele teria sido um jogador extraordinário. Mas também nos obriga a reconhecer tudo o que ele teve a seu favor na vida real. O futebol atual permitiu que ele tivesse uma carreira muito longa na elite e modificasse seu próprio estilo de jogo à medida que suas condições físicas mudavam. Tudo isso também faz parte de Messi. Por isso, não há uma resposta definitiva para esse jogo. Podemos imaginá-lo naquela final de 1930 contra o Uruguai, tentando mudar a história. Podemos colocá-lo em Wembley, em 1966, buscando uma solução para a partida que terminou com a expulsão de Rattín. Podemos vê-lo ao lado de Maradona na Espanha de 1982, vestindo a camisa da Argentina e tentando escapar da marcação de Gentile. Em cada um desses cenários, teria surgido um Messi diferente. E certamente teria sido tão impressionante quanto o real.