O lateral esquerdo Álvaro Barreal deixou o campo com dores na coxa direita e suspenso pelo terceiro cartão amarelo na derrota do Santos por 2 a 1 para o Red Bull Bragantino, pela 34ª rodada do Campeonato Brasileiro. A ausência agrava os problemas do técnico Cuca, que já enfrenta diversos desfalques no setor defensivo. O Santos caiu para a nona colocação e enfrenta o Coritiba na próxima rodada.
O Santos enfrenta dificuldades na lateral-esquerda para o jogo contra o Bahia, válido pela 32ª rodada do Brasileirão, devido às lesões de Escobar e Vinícius Lira. Com o departamento médico cheio, o técnico Cuca deve improvisar o atacante Barreal na posição, repetindo a estratégia usada contra o Fluminense. O jovem Rafael Gonzaga, de 18 anos, é o único lateral-esquerdo de origem disponível no elenco.
A grave lesão do lateral Vinícius Lira abriu espaço para Rafael Gonzaga, promessa de 18 anos do Santos, que foi relacionado pelo técnico Cuca. O jovem, com potencial ofensivo e convocações para a base da seleção, tem seu processo de ascensão aos profissionais adiantado pelo clube.
O Santos se prepara para a Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2026 com uma mudança na lateral esquerda. O jovem Rafael Gonzaga, de 17 anos, deve ganhar mais espaço no time titular após a convocação de Vinícius Lira para o elenco profissional. Gonzaga, tratado como promessa, busca recuperar o bom futebol após uma queda de rendimento em 2025.