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A Liga dos Campeões da Europa teve nesta quarta-feira a definição dos 36 times que disputarão a chamada "fase de liga", um formato que estreou na temporada passada. Os 36 times são divididos em quatro potes e fazem oito jogos, dois (um em casa e outro fora) contra adversários de cada pote, ou seja, dos quatro teóricos níveis de dificuldade. Um sorteio realizado pelo computador definirá a tabela nesta quinta, e muita gente estará fazendo figas. Isso porque um dos times classificados é o Kairat Almaty, do Cazaquistão, um país que fica majoritariamente na Ásia, mas que duas décadas atrás deixou a Confederação Asiática e foi aceito pela Uefa. Almaty não é a capital do país, mas é a maior cidade e está a meros 300 km da fronteira com a China. Na temporada 15/16, o FC Astana chegou a disputar a fase de grupos da Champions. Na ocasião, caiu em um grupo com Benfica, Atlético de Madrid e Galatasaray. A viagem do Benfica a Astana - e igualmente a do Astana a Lisboa - é o maior deslocamento já realizado até hoje para um jogo de Champions League. E pode ser superado nesta edição atual, 10 anos depois, já que dois times de Lisboa (o próprio Benfica e o Sporting) estão na fase de liga e podem ser adversários do Kairat Almaty. A cidade de Almaty está algumas centenas de quilômetros mais a leste do que a capital Astana. Se um dos times lisboetas enfrentar o Kairat, poderá ter de viajar praticamente 7 mil km, um voo, se realizado de forma direta, que levaria algo entre 9 e 10 horas. Para se ter uma ideia, a distância entre Lisboa e Salvador é menor do que essa. Ou seja, em uma hipotética presença do Bahia na fase de liga da Champions, o Sporting chegaria mais rapidamente à Fonte Nova do que a Almaty. O Rio de Janeiro fica só um pouquinho mais longe da capital portuguesa. Do ponto de vista do Kairat Almaty, viajar a Pequim, capital da China, levaria metade do tempo do que viajar a países como Inglaterra, França ou Itália. "Sabemos das distâncias, mas é nossa realidade e a aceitamos. É um sonho poder jogar contra os grandes da Europa", disse ao jornal espanhol "As" o português Jorginho, que atua pelo campeão cazaque - um clube que, aliás, foi o único da Ásia Central a jogar a primeira divisão da extinta União Soviética. Além do Kairat, outro time asiático na Champions será o Qarabag, campeão do Azerbaijão. O país fica praticamente na teórica fronteira continental, mas ao sul do Cáucaso - ou seja, tecnicamente na Ásia. Baku, a capital, fica 2 mil km menos a leste do que Almaty, no Cazaquistão.