Dia de estreia na sulamericana para o Santos, que chega sem Neymar e Gabigol para enfrentar o Deportivo Cuenca, hoje à noite, no Estádio Alejandro Serrano Aguilar, em Cuenca [fonte 1]. O técnico Cuca já havia adiantado que o camisa 10 não estaria em campo e que Gabigol passou por um procedimento para tratamento de uma tendinite da coxa direita; Neymar, por sua vez, deve se manter em preparação para enfrentar o calendário até a pausa para a Copa do Mundo [fonte 1].
O Santos está no Grupo D da Sul-Americana, ao lado de Recoleta e San Lorenzo [fonte 1, fonte 2].
Do outro lado, Deportivo Cuenca chega confiante após vencer Emelec e Libertad de Loja, enquanto o Santos tenta se recuperar após derrota para o Flamengo [fonte 2].
Romário Ibarra, atacante equatoriano do Cuenca, é citado na imprensa como inspiração no Baixinho. O jogador, de 31 anos, recebeu seu nome no passado por conta do ídolo brasileiro; ele já disputou 27 jogos pela seleção do Equador e já jogou na Copa do Mundo de 2022. A presença dele na arena faz parte da narrativa do duelo [fonte 3].
Sem Neymar e Gabigol, o Santos volta a jogar uma partida internacional pela Sul-Americana pela primeira vez em três anos; a última participação foi contra o Blooming, em 2023, quando o Peixe empatou em 0 a 0 e foi eliminado na fase de grupos [fonte 3].
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