Hugo Calderano derrotou Félix Lebrun, vice-líder do ranking mundial, nas quartas-de-final do Grand Smash da China e se 'vingou' da derrota na disputa pela medalha de bronze das Olimpíadas de Paris em 2024. O brasileiro de 30 anos superou o francês de 20, um dos grandes fenômenos do tênis de mesa e principal favorito do torneio, por 4 sets a 1 , com parciais de 9/11, 11/9, 12/10, 12/10 e 11/9, na última madrugada de sexta (9) para sábado (10). Os dois mesa-tenistas já tinham se enfrentando duas vezes nesta temporada, com duas vitórias para Lebrun. O francês levou a melhor no Smah da Europa, em agosto, e no WTT Champions de Chonggquing em março. A última vitória do brasileiro tinha sido no WTT Star Contender de Ljubljana, na Eslovênia, em junho do ano passado. O triunfo de Calderano na capital eslovena em 2025 foi a primeira vez que o brasileiro derrotou o rival desde o histórico confronto em Paris. Jogando em casa, Lebrun amassou o brasileiro por 4 sets a 0 e impediu Hugo de conquistar a primeira medalha olímpica inédita para o Brasil no tênis de mesa. Desde então, Félix Lebrun explodiu e se tornou a grande sensação do esporte, que costuma ser dominado por chineses. O retrospecto contra o brasileiro segue positivo para o francês, com 3 vitórias em 5 jogos. Agora, Calderano enfrenta na semifinal outra pedreira: Lin Yun-ju, de Taiwan, número 6 do mundo. O brasileiro, que ocupa a 7ª posição do ranking da WTT, perdeu os últimos três confrontos diretos contra o taiwanês. A partida está prevista para a madrugada de sábado para domingo. O Grand Smash da China é o torneio mais importante do circuito mundial do tênis de mesa e é a primeira vez que um atleta nascido no continente americano avança além das quartas-de-final. Ao chegar na semifinal, Calderano já garante 900 pontos no ranking e 34 mil dólares de premiação, cerca de 170 mil reais. No ano passado, Calderano foi vice-campeão mundial e conquistou a Copa do Mundo do tênis de mesa em Macau. Na atual temporada, ficou com a medalha de bronze na Copa do Mundo. A campanha em Pequim também iguala o melhor desempenho da carreira de Hugo em torneios da série Smash, criada em 2022 e a mais importante do circuito mundial do tênis de mesa. O brasileiro se tornou o primeiro atleta das Américas a conquistar o bronze no Grand Smash da Singapura de 2023. Antes da reformulação do circuito pela WTT em 2022, Hugo Calderano também detinha o melhor resultado do continente ao ser vice-campeão do Aberto do Qatar em 2018, que pertencia a série Platinum do circuito mundial da Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF), vencendo três top 10 chineses.