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A lista anual da ESPN dos 30 melhores lutadores de MMA com menos de 30 anos pode ser vista como um olhar para o futuro. Esses são os jovens atletas que, presumivelmente, assumirão o comando quando os principais veteranos do esporte se aposentarem. Mas a lista desse ano não é só isso.
Considere que os dois primeiros colocados — Joshua Van, do UFC, e Usman Nurmagomedov, da PFL — não são apenas promessas em ascensão. Eles são campeões. O terceiro colocado, Ilia Topuria, é um ex-campeão do UFC. E Natalia Silva, que ocupa a 9ª posição, disputará o título vago das pesos moscas neste sábado (3), no UFC 332, em Utah, em evento que começa às 17h (de Brasília).
Também há nomes em ascensão nessas classificações, como acontece todos os anos, e muitos que já apareceram antes agora estão em posições diferentes, conforme ditam os resultados das lutas ao longo do ano.
Nosso painel — Brett Okamoto, Dre Waters, Jeff Wagenheim, Andrew Davis, James Regan, Sam Bruce, James Dielhenn, Marcus Vanderberg e Alecia Hamm — selecionou os lutadores com base em suas conquistas neste ano e em seu potencial. Okamoto, Waters e Wagenheim apresentam análises detalhadas dos 30 melhores com menos de 30 anos.
Campeão do peso-mosca do UFC
Idade: 24
Classificação em 2025: 3
É preciso ser um atleta extraordinário para liderar esse tipo de lista — mas liderá-la aos 24 anos é simplesmente absurdo. Van é, sem dúvida, o talento mais puro que o esporte já viu nos últimos anos. Ninguém poderia ter previsto, no início de 2025, quando sua ascensão realmente decolou, que ele terminaria o ano como o melhor lutador revelação da ESPN . Sean O’Malley proclamou recentemente em seu canal no YouTube que Van ficará na história como o “maior peso-mosca de todos os tempos”. E depois da segunda vitória sobre o lendário Alexandre Pantoja no UFC 331, quem ousaria discordar? — Okamoto
Campeão dos leves da PFL
Idade: 28
Classificação em 2025: 7
É incomum que um lutador fora do UFC se estabeleça como o melhor em sua categoria de peso, mas foi exatamente isso que Nurmagomedov fez com seu cartel perfeito de 21-0. Não é exagero sugerir que Usman seria o favorito contra qualquer outro lutador peso leve do mundo, incluindo os melhores do UFC: Justin Gaethje, Arman Tsarukyan e Ilia Topuria. O russo está atualmente sem contrato, e seu próximo passo é uma das maiores incógnitas do MMA neste ano. — Okamoto
Peso leve do UFC
Idade: 29
Classificação em 2025: 1
Topuria começou o ano como campeão dos pesos leves do UFC e na lista dos melhores lutadores do mundo na categoria “pound-for-pound”. Ele teve sua primeira chance de defender o cinturão em uma luta principal na Casa Branca no dia 14 de junho, mas o desafiante, Gaethje, infligiu-lhe a primeira derrota de sua carreira profissional, forçando-o a desistir após quatro rounds. Apesar da derrota, Ilia continua sendo um dos melhores jovens lutadores do MMA. — Waters
Peso meio-médio do UFC
Idade: 27
Classificação em 2025: 5
Os fãs adoram um bom nocaute, e Morales vem os distribuindo regularmente em sua trajetória rumo à disputa pelo título dos meio-médios. Três vitórias pela via rápida consecutivas no primeiro round dão todo o ímpeto a Michael, mas ele ainda não lutou este ano. Ele está no radar do campeão Islam Makhachev como um futuro desafiante, mas provavelmente precisará de mais uma vitória contra um dos principais contenders para conseguir sua primeira chance pelo título. -- Okamoto
Peso-mosca feminino da PFL
Idade: 28
Classificação em 2025: 2
Uma das figuras mais destrutivas do MMA feminino, Ditcheva é excepcionalmente violenta, ostentando uma taxa de nocaute de 73% na Professional Fighters League. A questão não é se ela pode ser uma estrela, mas sim quão grande sua estrela pode se tornar. Com a Most Valuable Promotions, de Jake Paul, adquirindo a PFL a partir de 2027, descobriremos qual é o limite máximo de Dakota. Ela é exatamente o tipo de atleta com grande potencial de mercado que a MVP vai apoiar. -- Okamoto
Peso galo masculino do UFC
Idade: 28
Classificação em 2025: 28
Song deixou para trás dois anos de pouca atividade ao lutar três vezes nos primeiros oito meses de 2026. Ele perdeu por decisão apertada para Sean O’Malley em janeiro, mas se recuperou em maio contra outro campeão, finalizando Deiveson Figueiredo com um estrangulamento. Mas o que mais elevou Yadong nesta lista — ele estava bem abaixo, na 28ª posição, no ano passado — foi seu nocaute sobre Umar Nurmagomedov em agosto. Esse resultado impressionante impulsionou a reputação de chinês como um dos principais desafiantes do peso galo masculino. O próximo adversário deve ser outro lutador ranqueado, dando a ele a oportunidade de aproveitar seu sucesso recente. -- Wagenheim
Peso pesado do UFC
Idade: 28
Classificação em 2025: NR
As travessuras de Hokit ao microfone podem não ter conquistado a simpatia de Dana White, que afirmou no UFC 331 que não gosta de nada do que Hokit diz. Mas o desempenho do peso pesado em seu segundo ano no octógono o catapultou para o topo da divisão. “Eu digo isso o tempo todo: não preciso gostar de você para que você prospere aqui, tenha um bom desempenho e seja bem-sucedido”, disse o manda-chuva. Com apenas quatro lutas no Ultimate em seu currículo — três delas neste ano —, Josh está pronto para desafiar Ciryl Gane pelo título dos pesos pesados em novembro. Encerrar 2026 com um título do UFC seria um final impressionante para o seu ano. — Waters
Peso meio-médio do UFC
Idade: 28
Classificação em 2025: 6
Ame-o ou odeie-o, Machado Garry talvez seja o melhor peso meio-médio do UFC que não se chama Islam Makhachev. Ele enfrentou o rei do ranking peso-por-peso por cinco rounds acirrados em agosto e ainda está em ótima posição para aceitar algumas das maiores lutas disponíveis enquanto busca sua segunda chance pelo título. Ian afirmou acreditar que uma derrota para Makhachev só o tornará melhor, e há muitos motivos para acreditar que o melhor do lutador de 28 anos ainda está por vir. -- Okamoto
Peso-mosca feminino do UFC
Idade: 29
Classificação em 2025: 9
Silva pode se tornar campeã neste sábado (03). Ao vencer 14 lutas consecutivas, sendo as últimas oito no octógono mais famoso do munfo, ela tem se mostrado cada vez mais digna de disputar o título. Suas três vitórias mais recentes foram contra as ex-campeãs Jessica Andrade, Alexa Grasso e Rose Namajunas. Com Valentina Shevchenko lesionada e tendo deixado o título vago, Natália está pronta para assumi-lo caso der conta de Wang Cong no UFC 332. O peso-mosca feminino é uma categoria altamente competitiva, com várias lutadoras de elite na classificação “peso-por-peso”. Pode ser o domínio da brasileira até que alguém descubra como lidar com seus movimentos ágeis. — Wagenheim
Peso leve do UFC
Idade: 26
Classificação em 2025: 23
De alguma forma, mesmo em uma divisão repleta de potenciais superestrelas, o australiano Salkilld conseguiu se destacar — e não apenas por causa de seu bigode incrível. Quillan tem um visual e uma presença nas redes sociais que agradam bastante à torcida do UFC, e ele tem talento para sustentar todo esse brilho. Ele está em uma sequência de cinco vitórias por via rápida consecutivas no primeiro round, incluindo sua luta mais recente, na qual derrotou o especialista em finalizações Mateusz Gamrot em seu próprio terreno com um mata-leão no primeiro round. Salkilld tem aquele “algo a mais”, e se continuar vencendo, vai enfrentar alguns dos maiores nomes do esporte. — Okamoto
Peso-mosca feminino do UFC
Idade: 29
Classificação em 2025: 9
Silva pode se tornar campeã neste sábado (3). Ao vencer 14 lutas consecutivas, sendo as últimas oito no octógono mais famoso do munfo, ela tem se mostrado cada vez mais digna de disputar o título. Suas três vitórias mais recentes foram contra as ex-campeãs Jessica Andrade, Alexa Grasso e Rose Namajunas. Com Valentina Shevchenko lesionada e tendo deixado o título vago, Natália está pronta para assumi-lo caso der conta de Wang Cong no UFC 332. O peso-mosca feminino é uma categoria altamente competitiva, com várias lutadoras de elite na classificação “peso-por-peso”. Pode ser o domínio da brasileira até que alguém descubra como lidar com seus movimentos ágeis. — Wagenheim
Peso-pena do UFC
Idade: 29
Classificação no ano passado: 15
Jean perdeu a chance de uma luta de maior destaque quando seu adversário no Noche UFC, o popular e espetacular Yair Rodriguez, saiu do confronto do mês passado devido a uma lesão. Silva não decepcionou contra o substituto de última hora, José Miguel Delgado, cumprindo sua missão da maneira que sempre faz: transformando o embate em seu show. A vitória foi a segunda consecutiva do brasileiro, depois que uma derrota por nocaute em setembro de 2025 encerrou uma sequência de 13 vitórias seguidas. — Wagenheim
Peso meio-médio do UFC
Idade: 29
Classificação no ano passado: 21
"Marretinha" é outro lutador desta lista que pode estar se aproximando de uma disputa pelo título. Ele lutou apenas uma vez este ano, mas foi dominante na vitória por decisão unânime em cinco rounds sobre o ex-campeão Belal Muhammad. O maior desafio de Bonfim daqui para frente será a crescente concorrência em uma divisão repleta de talentos. Seu próximo teste será contra Sean Brady, 6º colocado no ranking, no dia 7 de novembro. — Waters
Peso pesado do UFC
Idade: 28
Classificação em 2025: NR
Walker tem sido o exemplo perfeito de um lutador de um único revurso até agora em sua carreira no UFC. Mas se seu único golpe funciona, por que mudá-lo? Desde que perdeu por decisão unânime em sua estreia no UFC em 2024, Valtert vem em uma sequência impressionante, derrotando cada um de seus últimos cinco adversários por finalização no primeiro round. Quatro dessas finalizações ocorreram por meio do “heel hook”. Foi somente em sua vitória mais recente sobre Thomas Petersen que o craque das finalizações precisou mostrar mais de sua habilidade, fazendo a transição de sua tentativa característica de “heel hook” para um “calf slicer” para encerrar a luta. — Waters
Peso-palha do UFC
Idade: 24
Classificação em 2025: 29
Lucindo havia vencido cinco das seis lutas e estava em ascensão antes que uma lesão e um teste antidoping positivo em setembro de 2025 a tirassem dos trilhos. Ela desistiu de uma luta contra a desafiante do peso palha Gillian Robertson e acabou sendo suspensa por um ano, enquanto sua oponente seguiu em frente e disputou o título. A brasileira está apta a competir novamente e, aos 24 anos, tem tempo para se recuperar e voltar a disputar o título na categoria de 115 libras. -- Wagenheim
1. Joshua Van
2. Usman Nurmagomedov
3. Ilia Topuria
4. Michael Morales
5. Dakota Ditcheva
6. Song Yadong
7. Josh Hokit
8. Ian Machado Garry
9. Natalia Silva
10. Quillan Salkilld
12. Tatsuro Taira
13. Navajo Stirling
14. Thad Jean
15. Gabriel Bonfim
16. Salahdine Parnasse
17. Ateba Gautier
18. Erin Blanchfield
19. Payton Talbott
20. Lone’er Kavanagh
21. Paul Hughes
22. Gable Steveson
23. Muhammad Mokaev
24. Valter Walker
25. David Martinez
26. Tommy McMillen
27. José Miguel Delgado
28. Raúl Rosas Jr.
29. Baisangur Susurkaev
30. Iasmin Lucindo