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GOAT DA NFL: Se Tom Brady nunca tivesse jogado na NFL, os Patriots teriam tanto sucesso? O New England Patriots está de volta à final da Conferência Americana da NFL . Aproveitando um festival de interceptações de C.J. Stroud, a equipe de Foxborough venceu o Houston Texans por 28 a 16, neste domingo (18), no Gillette Stadium, e garantiu vaga na decisão da AFC. O adversário por uma vaga no Super Bowl LX será o Denver Broncos , na próxima semana. Em jogo com reviravoltas, Broncos vencem Bills na prorrogação e avançam à final da AFC Seahawks fazem partida avassaladora, aplicam 41 a 6 nos Niners e vão à final da NFC Bad Bunny lança teaser do show do Super Bowl: "Mundo vai dançar" Jovens de até 25 anos despontam e são destaque nos playoffs 1 de 8 Defesa dos Patriots comemora boa atuação contra o Houston Texans — Foto: Winslow Townson/Getty Images Defesa dos Patriots comemora boa atuação contra o Houston Texans — Foto: Winslow Townson/Getty Images Com a classificação de New England, já são conhecidos três dos quatro finalistas de conferência da temporada 2025/2026: Denver Broncos e New England Patriots (AFC) e Seattle Seahawks (NFC). Chicago Bears e Los Angeles Rams jogarão neste domingo, às 20h30 (horário de Brasília), pela última vaga da Conferência Nacional. O duelo terá transmissão do sportv 2 . Os Patriots chegam à final da AFC pela 16ª vez em sua história, a primeira após sete anos. A última participação havia sido na temporada 2018/2019, ainda com Tom Brady, quando a equipe venceu a conferência e, mais tarde, conquistou o Super Bowl LIII, o sexto título da franquia . Ao todo, New England soma 11 vitórias e quatro derrotas em finais de conferência. Força da defesa em festival de turnovers Para superar o Divisional Round, o New England Patriots contou com a força de sua defesa. A equipe forçou cinco turnovers ao Houston Texans, incluído quatro interceptações do quarterback C.J. Stroud no primeiro tempo. Uma delas gerou uma pick six, retornada para touchdown. Ao todo, o ataque dos Texans foi limitado a 241 jardas. 2 de 8 C.J. Stroud sofre sack em Texans x Patriots na NFL — Foto: Kathryn Riley/Getty Images C.J. Stroud sofre sack em Texans x Patriots na NFL — Foto: Kathryn Riley/Getty Images Mesmo com a vitória, os Patriots também tiveram dificuldades ofensivas e cometeram três turnovers forçados pela forte defesa de Houston, com dois fumbles de Drake Maye. Os erros, porém, não se refletiram no placar, já que a defesa de New England conseguiu conter o adversário. O ataque somou apenas 248 jardas, mas foi eficiente, com três touchdowns em passes de Maye. A equipe da casa abriu o placar com um touchdown de DeMario Douglas, mas chegou a ficar atrás no início do segundo quarto após um field goal de Ka’imi Fairbairn e um touchdown de Christian Kirk. A virada veio com a pick six, que recolocou os Patriots em vantagem. Ainda no primeiro tempo, New England ampliou para 21 a 10. Na segunda etapa, os Texans anotaram mais dois field goals, mas um touchdown de Kayshon Bouttle no último período definiu o placar. Trunfo para a final de conferência? 3 de 8 Drake Maye no play action contra Houston — Foto: Kevin Sabitus/Getty Images Drake Maye no play action contra Houston — Foto: Kevin Sabitus/Getty Images Principal jogador dos Patriots desde a era Tom Brady , o jovem Drake Maye voltou a fazer a diferença na rodada divsional. Apesar dos fumbles, o quarterback de 23 anos terminou a partida com 179 jardas aéreas e três touchdowns. Em sua primeira pós-temporada na carreira , ele está a uma vitória do Super Bowl. Além do bom momento defensivo, os Patriots podem ter uma vantagem extra na final da AFC. O quarterback Bo Nix, principal nome do Denver Broncos, sofreu uma fratura no tornozelo na vitória sobre o Buffalo Bills , precisará passar por cirurgia e está fora do restante da temporada. O duelo acontecerá no próximo domingo (25), às 17h (horário de Brasília) . Stroud em apuros nos playoffs C.J. Stroud se despede da pós-temporada com uma das atuações mais difíceis da carreira. O quarterback teve quatro interceptações no jogo e fechou com apenas 43% de aproveitamento nos passes (20 acertos em 47 tentados), com 212 jardas aéreas totais. Ele ainda lançou um touchdown para Christian Kirk, mas também sofreu três sacks. 4 de 8 C.J. Stroud cabisbaixo após erros no primeiro tempo de Texans x Patriots no Divisional Round — Foto: Kevin Sabitus/Getty Images C.J. Stroud cabisbaixo após erros no primeiro tempo de Texans x Patriots no Divisional Round — Foto: Kevin Sabitus/Getty Images Segunda escolha geral do Draft de 2023, C.J. Stroud teve apenas oito interceptações em toda a temporada regular. Só nos playoffs, foram cinco – ele já havia falhado na partida de wild card contra o Pittsburgh Steelers, na última semana . O jogador de 24 anos disputou a pós-temporada pela segunda vez na carreira. Os Texans seguem sem nunca ter chegado à final de conferência na carreira. Detalhes do jogo Início com neve Debaixo de neve e com muito frio em Foxborough, o jogo começou travado e com dificuldades ofensivas para ambos os lados. Após um three and out para cada equipe, os Patriots abriram o placar em sua segunda campanha, com um touchdown de 28 jardas de DeMario Douglas, com passe de Drake Maye após arriscar uma quarta descida. 5 de 8 DeMario Douglas comemora primeiro touchdown da partida — Foto: Kevin Sabitus/Getty Images DeMario Douglas comemora primeiro touchdown da partida — Foto: Kevin Sabitus/Getty Images Os Texans responderam na sequência e diminuíram a diferença com um field goal de 25 jardas de Ka’imi Fairbairn. A equipe precisou se contentar com os três pontos após uma campanha bem conduzida por C.J. Stroud, mesmo sob pressão, e que teve um touchdown de Woody Marks anulado por falta ofensiva. O fim do primeiro quarto foi marcado pelos primeiros erros dos quarterbacks. Stroud lançou uma interceptação já no campo de ataque, e, na posse seguinte, Maye sofreu um fumble na linha de 23 jardas. Aproveitando a boa posição de campo, os Texans viraram o jogo com um touchdown de Christian Kirk com passe de Stroud, fazendo 10 a 7. 6 de 8 Christian Kirk celebra com Xavier Hutchinson seu touchdown em Texans x Patriots no Divisional Round — Foto: Kathryn Riley/Getty Images Christian Kirk celebra com Xavier Hutchinson seu touchdown em Texans x Patriots no Divisional Round — Foto: Kathryn Riley/Getty Images A derrocada de Stroud A partir daí, a atuação do quarterback dos Texans desandou. Ainda no segundo quarto, Stroud lançou três interceptações, duas delas em sequência. Na primeira jogada após um three and out forçado pela defesa de Houston, ele foi pressionado, lançou a bola para o alto e acabou interceptado por Marcus Jones, que retornou para touchdown e recolocou os Patriots à frente. Com 14 a 10 atrás do placar, Stroud voltou a campo, mas novamente se viu sob pressão e lançou outra interceptação no meio do campo. A defesa de Houston conseguiu impedir a pontuação do ataque dos Patriots naquele momento, mas, na campanha seguinte, Drake Maye fez boas jogadas e encontrou Stefon Diggs na endzone para mais um touchdown. 7 de 8 Defesa comemora interceptação contra C.J. Stroud no Divisional Round — Foto: Winslow Townson/Getty Images Defesa comemora interceptação contra C.J. Stroud no Divisional Round — Foto: Winslow Townson/Getty Images Ainda antes do intervalo, Stroud lançou sua quarta interceptação na partida, desta vez para Carlton Davis, mas mais uma vez a defesa dos Texans segurou o ataque rival. No último lance do primeiro tempo, Drake Maye sofreu um fumble e lançou uma interceptação, mas a partida foi para o intervalo com vantagem de New England por 21 a 10. Melhora no terceiro quarto, mas não suficiente Stroud melhorou a confiança na volta do segundo tempo. Logo na primeira campanha, conduziu os Texans até a red zone, que terminou em field goal de 25 jardas de Fairbairn. Na sequência, Drake Maye sofreu mais um fumble, ainda no campo ofensivo. Houston voltou a avançar até a red zone, mas Woody Marks também perdeu a bola, recuperada pelos Patriots na linha de 12 jardas. 8 de 8 Defesa anula C.J. Stroud em Texans x Patriots no Divisional Round — Foto: Elsa/Getty Images Defesa anula C.J. Stroud em Texans x Patriots no Divisional Round — Foto: Elsa/Getty Images Ainda no terceiro período, os Texans diminuíram com mais um field goal de 51 jardas de seu kicker. Assim, o placar ficou 21 a 16. Apesar da expectativa por uma virada, isto não aconteceu. No início do último quarto, New England voltou a avançar com o ataque, Drake Maye acertou um passe de 32 jardas para Kayshon Bouttle marcar o touchdown e deixou a equipe com vantagem de 28 a 16. Restando mais de dez minutos para o fim do jogo, C.J. Stroud não conseguiu chegar perto da red zone. A defesa dos Patriots segurou os Texans, o ataque administrou o relógio e a equipe confirmou o triunfo e a vaga na final da conferência.