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Quem ainda sonha com uma final de Copa do Mundo entre e tem motivos de sobra para acreditar que esse desejo possa se transformar em realidade no próximo ano. Argentina e Portugal vivem ótimos momentos, conquistaram um título relevante neste ciclo e, se nada de muito fora da curva acontecer nos próximos meses, chegarão ao Mundial-2026 na condição de fortes candidatos à taça. O torneio, que será organizado em parceria por Canadá, Estados Unidos e México, deve ser o último grande evento global protagonizado pelos dois grandes nomes do futebol das últimas décadas. Maior artilheiro da história das seleções, Ronaldo terá 41 anos na Copa-2026. , por sua vez, festejará o 39º aniversário durante a competição em que tentará defender o título conquistado no Qatar. Atual campeã mundial, a Argentina vive um momento mágico. Seu ciclo também teve o título da Copa América-2024 e a maior goleada já aplicada sobre seu maior rival, o Brasil, em 85 anos -venceu por 4 a 1, no último mês de março. Os argentinos sobraram nas eliminatórias sul-americanas e foram a primeira seleção da Conmebol a assegurar presença na próxima Copa. Entre novembro de 2023 e setembro de 2024, a equipe de Messi chegou a emendar 12 partidas de invencibilidade, com direito a dez vitórias no tempo normal, uma na prorrogação e outra na decisão por pênaltis. A Argentina está sem perder desde novembro passado. Ao contrário da Argentina, Portugal ainda não está assegurada na Copa-2026. Mas também sequer estreou nas eliminatórias europeias. Ronaldo e cia. só iniciam amanhã, contra a Armênia, sua corrida por vaga no Mundial. Hungria e Irlanda são as outras concorrentes pela vaga do Grupo F. Embora não tenham feito nada de tão espetacular assim na Euro-2024 (perderam nos pênaltis para a França, nas quartas de final), os portugueses conseguiram se recuperar e deram uma pesada demonstração de força ao vencerem recentemente a Liga das Nações da Uefa. O título foi o terceiro de Portugal na era CR7: também venceu a Euro-2016 e a edição de estreia da Liga das Nações, em 2019. Antes de Ronaldo, os lusos jamais haviam sido campeões de um torneio oficial com seu time adulto. Apesar de terem disputado todas as Copas desde a Alemanha-2006, Messi e CR7 jamais se enfrentaram no torneio de futebol mais importante do planeta. O mais próximo que esse encontro esteve de acontecer foi na Rússia-2018. Na ocasião, lusos e hermanos poderiam se enfrentar nas quartas. No entanto, ambos foram eliminados uma rodada antes -a França tirou a Argentina e o Uruguai, Portugal. O último confronto oficial entre os dois craques rolou em dezembro de 2020, na fase de grupos da Liga dos Campeões da Europa. Em pleno Camp Nou, a Juventus, de Ronaldo, fez 3 a 0 no Barcelona, de Messi. O português marcou duas vezes. Em janeiro de 2023, houve um jogo festivo que colocou os arquirrivais frente a frente. O amistoso, entre Paris Saint-Germain e um combinado dos times de Riade (cidade do Al-Nassr), terminou com vitória por 5 a 4 da equipe que o camisa 10 argentino defendia na época.