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Max Verstappen, da Red Bull, liderou nesta sexta-feira (2) o primeiro treino livre do Grande Prêmio do Bahrein de Fórmula 1 . O tetracampeão mundial registrou o melhor tempo da sessão e busca a primeira vitória na temporada. O holandês completou uma volta no circuito de 5,543 quilômetros em 1min37s520. George Russell, da Mercedes, ficou em segundo, 0s383 atrás. O circuito de Sepang, na Malásia, recebe a prova devido ao conflito no Oriente Médio. O companheiro de Verstappen , Isack Hadjar, terminou na terceira posição. Charles Leclerc, da Ferrari, foi o único outro piloto a registrar uma volta a menos de um segundo do tempo de referência da Red Bull. "É cedo para ficar animado, porque é apenas o TL1, mas Max e Isack fizeram um bom trabalho em condições muito difíceis. Eles entraram em ritmo rapidamente", afirmou Laurent Mekies, chefe da Red Bull, à Sky Sports F1. "Todos estão lutando com o carro por causa do calor extremo. Não está sendo confortável para ninguém", acrescentou o dirigente. Verstappen venceu o último Grande Prêmio da Malásia , em 2017, antes de a prova deixar o calendário da Fórmula 1. Na época, o governo malaio afirmou que não era mais possível justificar os custos da realização da corrida. A sessão desta sexta-feira ocorreu sob céu ensolarado, mas a reta principal, entre a largada e a chegada, estava coberta por poeira. A condição provocou baixa visibilidade nas primeiras voltas. A Mercedes levou um novo pacote de atualizações para o carro e apresentou uma pintura verde-azulada vibrante no circuito que fica na casa da patrocinadora principal da equipe, a Petronas. Russell, que pilotava em Sepang pela primeira vez, pareceu se adaptar rapidamente à pista. Já o líder do campeonato, Kimi Antonelli, terminou apenas na quinta posição, a mais de um segundo do tempo de Verstappen. Separados por 66 pontos na classificação do Mundial, os dois pilotos da Mercedes enfrentaram dificuldades na curva quatro. Ambos passaram do limite da pista no fim da sessão, enquanto lidavam com problemas de desgaste dos pneus. Os pilotos da Mercedes não foram os únicos a enfrentar dificuldades. Charles Leclerc, da Ferrari , que não pilotava em Sepang desde 2017, quando ainda era piloto de testes, resumiu as condições de forma direta. "O desgaste dos pneus é absurdo", afirmou o monegasco. Seu companheiro de equipe, Lewis Hamilton, que tem uma vitória em Sepang, registrou o sexto melhor tempo, à frente de Pierre Gasly, da Alpine. Liam Lawson e Arvid Lindblad, da Racing Bulls, e Nico Hulkenberg, da Audi, completaram as dez primeiras posições do treino livre. A Federação Internacional de Automobilismo (FIA) informou que Isack Hadjar, Arvid Lindblad e Franco Colapinto ultrapassaram os limites de unidades de potência permitidos para a temporada. Os três receberam punições no grid de largada. A Racing Bulls confirmou que Lindblad utilizará sua quinta unidade de potência nova e largará do fim do grid. Colapinto recebeu uma punição de dez posições por exceder, pela primeira vez, o limite de motores de combustão interna permitido. O argentino já havia sido punido com a perda de cinco posições no grid por causar o acidente na primeira curva em Baku. Na ocasião, o incidente tirou da corrida seu companheiro de Alpine, Pierre Gasly, e o atual campeão da McLaren, Lando Norris. Norris terminou o treino apenas na 12ª posição, atrás de seu companheiro de equipe, Oscar Piastri.