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A bielorrussa Aryna Sabalenka, cabeça de chave número 1, foi eliminada do WTA 1000 de Wuhan nesta quarta-feira (14). A tenista perdeu para a norte-americana Ann Li, que não era cabeça de chave, por 2 sets a 1, com parciais de 3-6, 6-4 e 7-6 (7-5), na segunda rodada do torneio. A derrota amplia a sequência sem títulos da atual ex-número 1 do mundo. Campeã de quatro torneios de Grand Slam, Sabalenka não conquista um troféu desde que completou o Sunshine Double , com os títulos de Indian Wells e Miami, no início desta temporada. No mês passado, Sabalenka chegou à final do US Open, mas foi derrotada pela cazaque Elena Rybakina. Com o resultado, a bielorrussa, de 28 anos, terminou a temporada sem conquistar um título de Grand Slam pela primeira vez desde 2022. No início deste mês, a tenista também foi eliminada na terceira rodada do China Open. Após o US Open , ela ainda perdeu a liderança do ranking mundial para Rybakina. A queda precoce em Wuhan chama a atenção pelo histórico positivo de Sabalenka no torneio. A bielorrussa foi campeã em 2018, 2019 e 2024. A competição da categoria WTA 1000 não foi realizada entre 2020 e 2023, em razão da pandemia de Covid-19. Atual número 31 do ranking mundial, Ann Li conquistou a maior vitória da carreira ao superar uma das principais favoritas ao título. A norte-americana reagiu após ficar em desvantagem por 4 a 2 no segundo set e levou a partida para a parcial decisiva. No terceiro set, Sabalenka chegou a ficar atrás por 4 a 1 e pediu atendimento médico. A bielorrussa, no entanto, reagiu, salvou cinco match points e confirmou o serviço para diminuir a desvantagem para 5 a 3. Li manteve a calma diante da reação da adversária e aproveitou seu décimo match point para fechar o jogo e confirmar a vitória. Os erros não forçados também pesaram contra Sabalenka . Ao longo de 2h27 de partida, a bielorrussa cometeu 44 erros não forçados, contra 28 da norte-americana. Outra favorita que se despediu do WTA 1000 de Wuhan nesta quarta-feira foi a norte-americana Jessica Pegula , cabeça de chave número 2. Campeã de Roland Garros em 2017, a letã Jelena Ostapenko venceu Pegula de virada, por 2 sets a 1, com parciais de 2-6, 7-6 (9-7) e 6-3, garantindo a classificação para a próxima fase.