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A saída de Xabi Alonso para o Real Madrid, em maio de 2025, marcou o início de uma profunda transformação no Bayer Leverkusen. Depois de conquistar a Bundesliga invicto na temporada 2023/24, o clube perdeu peças fundamentais daquele time e precisou encontrar uma nova identidade. A reformulação atingiu principalmente a espinha dorsal da equipe. Florian Wirtz e Jeremie Frimpong foram negociados com o Liverpool, Jonathan Tah seguiu para o Bayern de Munique e Granit Xhaka deixou o clube rumo ao Sunderland. Eram jogadores importantes na criação, na saída de bola e na organização defensiva. A primeira tentativa de substituir Alonso foi com Erik ten Hag, ex-Manchester United. A experiência, porém, durou apenas três partidas oficiais. Após uma vitória na Copa da Alemanha, uma derrota e um empate nas primeiras rodadas da Bundesliga , o holandês foi demitido em setembro de 2025. Kasper Hjulmand assumiu o cargo e conseguiu dar maior estabilidade à equipe, mas não evitou uma temporada abaixo das expectativas. O Leverkusen terminou o Campeonato Alemão de 2025/26 na sexta colocação, fora da zona de classificação para a Champions League. Para iniciar um novo ciclo, o clube contratou o espanhol Carles Martínez Novell, ex-Toulouse, em junho de 2026. Com Martínez, o Leverkusen passou a apostar em um núcleo com maior presença de jogadores espanhóis e argentinos. Facundo Medina, contratado junto ao Olympique de Marseille, reforçou a defesa, enquanto Miguel Gutiérrez chegou do Napoli para ocupar o lado esquerdo. No meio-campo, Aleix García ganhou importância na organização das jogadas, e o jovem Ibrahim Maza passou a receber mais oportunidades na criação ofensiva. O treinador também busca aproveitar o potencial de jogadores como Ezequiel Fernández. A proposta é construir uma equipe com maior controle da posse de bola e movimentação ofensiva, sem depender exclusivamente das características que marcaram o trabalho de Alonso. Alguns remanescentes do time campeão, como Edmond Tapsoba e Patrik Schick , ajudam a manter uma ligação com aquele período. O início da temporada 2026/27 mostra uma equipe ainda em adaptação. O Leverkusen alternou bons resultados e tropeços na Bundesliga, mas conseguiu começar a Europa League com três vitórias em três partidas. O desafio de Martínez é justamente transformar o desempenho continental em regularidade também no campeonato nacional. Mais do que substituir Alonso, o clube tenta provar que pode continuar competitivo sem depender dos protagonistas que fizeram história em 2024. O Leverkusen volta a campo nesta quinta-feira (5), às 17h (de Brasília), contra o Olympique de Marseille, na BayArena, pela quarta rodada da fase de liga da Europa League. O confronto terá transmissão exclusiva da CNN Brasil em parceria com a Itatiaia, ao vivo e com imagens, nos canais CNN Esportes e Itatiaia Esporte no YouTube. A cobertura começa às 16h45.