Ao contrário das duas últimas edições de Copa do Mundo, a Inglaterra não desembarcou nos Estados Unidos com tanta gente a apontando como favorita. A polêmica convocação foi, inclusive, mais comentada. A ótima atuação na vitória por 4x2 sobre o Croácia na tarde desta quarta-feira deve mudar isso. O jogo apresentou diferentes desafios, e os ingleses conseguiram superá-los com brilho. Harry Kane marcou dois gols e mostrou que pode ser a referência do time com contribuições relevantes em diferentes momentos da partida. Bellingham foi decisivo e atuou em nível acima do que mostrou na temporada. Madueke e Elliot Anderson são outros destaques do contundente triunfo. A Croácia teve repertório ofensivo, mas pecou demais na marcação individualizada que tentou fazer. Escalações Thomas Tuchel escalou Konsa como parceiro de zaga de Stones. Na ponta-direita, Saka não iniciou a partida. Este posto foi de Madueke. Zlatko Dalic montou novamente a Croácia com três zagueiros. Kovacic ficou no banco. Mario Pasalic foi o volante ao lado de Modric. Petar Sucic e Baturina se aproximaram mais do centroavante Petar Musa. 2 de 5 Como Inglaterra e Croácia abriram o Grupo L da Copa do Mundo 2026 — Foto: Rodrigo Coutinho Como Inglaterra e Croácia abriram o Grupo L da Copa do Mundo 2026 — Foto: Rodrigo Coutinho O jogo Não foi preciso esperar nada para ver aquilo que Inglaterra e Croácia poderiam fazer de melhor em campo. Os times entregaram muita energia e aptidão ofensiva desde os primeiros minutos. Além disso, buscaram pressionar a saída de bola adversária com combates fortes, o que deixou o cenário bem aberto e eletrizante. A rede logo balançou. Cada seleção já tinha finalizado com relativo perigo uma vez quando Modric falhou em um rebote de escanteio para a Inglaterra. Foi antecipado por Madueke e cometeu o pênalti. Harry Kane parou em Livakovic na primeira cobrança, mas o ótimo goleiro croata se adiantou, e na sequência o camisa 9 não perdoou. Repetiu o lado da batida, enquanto Livakovic pulou para o outro canto. Os dois times queriam a bola, mas a Inglaterra atacava com menos passes. Definia os seus ataques rapidamente, principalmente ao explorar Madueke pela direita. O ponta do Arsenal não tomou conhecimento de Gvardiol e produziu boas jogadas, as principais do time. A Croácia subia o bloco de marcação e basicamente individualizava os encaixes. O excelente Vuskovic seguia Harry Kane, que recuava muitos metros sempre que os ingleses eram pressionados. Bellingham também transitava por dentro, e caso recebessem a bola, a ordem era acionar Madueke. O próprio Bellingham quase marcou um gol em uma jogada dessas. 3 de 5 Harry Kane marca em Inglaterra x Croácia — Foto: Reuters Harry Kane marca em Inglaterra x Croácia — Foto: Reuters A Croácia, bem a seu estilo, trabalhava a bola por mais tempo. Tinha em Modric o regente, mas muitos coadjuvantes de luxo no meio-campo. Mario Pasalic, Petar Sucic e Baturina circulavam livremente, buscavam associações com os alas e o empate chegou perto de acontecer com Petar Musa. Bellingham salvou. Quando os ingleses subiam a marcação, a Croácia trabalhava com o primeiro passe longo para que Musa escorasse e os meio-campistas colocassem a bola no chão na intermediária ofensiva. Claro que isso gerou alguns contragolpes aos ingleses, mas deu momentos de controle a Modric e companhia. O empate, no entanto, saiu de forma diferente. Uma recuperação de bola no meio-campo. Vuskovic desarmou Bellingham e deu início a jogada que terminou em linda finalização de Baturina no ângulo de Pickford. Petar Sucic foi o assistente. A festa croata duraria pouco. Em nova escapada de Madueke, a Inglaterra conseguiu um escanteio. Declan Rice bateu na cabeça de Harry Kane, que subiu livre e marcou mais um. Excelente trabalho de O´Reilly bloqueando o marcador do centroavante. A algoz do Brasil na última Copa voltou a ter períodos de posse no campo de ataque durante os últimos minutos do 1º tempo, e mostrou o quanto é perigosa nesse contexto. Mario Pasalic achou Perisic em infiltração na área com um lindo passe cavado por cima da defesa. Ele escorou de cabeça e Petar Musa bateu de chapa para empatar. 4 de 5 Martin Baturina comemora gol da Croácia contra a Inglaterra com Ivan Perisic — Foto: Catherine Ivill - AMA/Getty Images Martin Baturina comemora gol da Croácia contra a Inglaterra com Ivan Perisic — Foto: Catherine Ivill - AMA/Getty Images A 2ª etapa começou tão frenética quanto a 1ª. Pelo menos para a Inglaterra. Os britânicos voltaram ao comando do placar logo no minuto inaugural. Rodaram a bola rapidamente diante da pressão alta e individualizada da Croácia e acharam um passe primoroso de Elliot Anderson para Bellingham em profundidade. Ele deixou Pasalic para trás e marcou. A Croácia ficou atônita e por muito pouco não viu uma goleada se formar rapidamente. Livakovic errou uma saída de bola e depois impediu o gol de Bellingham. Na sequência precisou fazer defesas em finalizações de O´ Reilly, Konsa, Declan Rice e Harry Kane. A Inglaterra se impunha de formas diferentes. Na bola parada aérea, nas marcações no campo de ataque e no trabalho rápido de passes. Foram nove finalizações inglesas nos primeiros 15 minutos de etapa complementar. Modric sofria para acompanhar o ritmo e foi sacado para a entrada de Kovacic. Pouco depois, Zlatko Dalic sacou Vuskovic e Petar Musa. Pôs Marco Pasalic e Matanovic. Já Tuchel tirou Gordon, Rice e Madueke. Colocou Saka, Rogers e Rashford. Bellingham foi recuado para segundo homem de meio-campo. 5 de 5 Jude Bellingham e Harry Kane em Inglaterra x Croácia — Foto: Marvin Ibo Guengoer - GES Sportfoto/Getty Images Jude Bellingham e Harry Kane em Inglaterra x Croácia — Foto: Marvin Ibo Guengoer - GES Sportfoto/Getty Images A Croácia já não tinha mais três zagueiros e conseguiu sair do sufoco que passou. Encontrava problemas para se aproximar com frequência da área rival, a Inglaterra seguia melhor, mas a vantagem ainda era mínima diante de um time que tem qualidade. Marco Pasalic e Matanovic fizeram a Croácia enfim finalizar na 2ª etapa, já por volta dos 30 minutos. Kramaric e Vlasic entraram para renovar o poderio ofensivo do time dos balcãs na reta final da partida. Mario Pasalic e Baturina saíram exaustos. Tuchel sacou o também extenuado Bellingham para a entrada de Spence. Reece James foi terminar o jogo como volante. O English Team voltou a assustar exatamente com Spence. Livakovic, em grande atuação, impediu mais um gol. Ele só não pôde fazer nada aos 40 minutos. O fôlego renovado dos ingleses encaixou com a exposição dos croatas, que buscavam o empate, mas acabaram levando mais um gol. Spence e Saka construíram um novo ataque letal pela direita. Rashford recebeu na área e deu números finais ao excelente jogo.