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"Impensável", "irreal" ou simplesmente "muito difícil". O Montevideo City Torque estar na semifinal da CONMEBOL Sul-Americana em 2026 pode ser definido com uma das expressões acima. O jovem clube, que completará 19 anos em dezembro, vive a melhor temporada de sua curta história. Afinal, está na liderança do Torneio Clausura do Campeonato Uruguaio, nas quartas da Copa local (medindo forças contra o tradicional Peñarol ) e também em busca de uma vaga na final da competição continental, tendo pela frente o Atlético-MG a partir desta quarta-feira (14), às 19h (de Brasília), na Arena MRV com transmissão exclusiva no plano premium do Disney+ . Desde que o torneio começou em 2002, nunca um time uruguaio chegou à decisão. Três deles pararam na semifinal - Nacional na primeira edição, River Plate em 2009 e Peñarol em 2021. "Impensável", "irreal" e "muito difícil" são as formas que três peças importantes do City Torque resumiram o atual momento na Sul-Americana: o meia Franco Pizzichillo, o técnico Marcelo Méndez e o chefe executivo (CEO) Javier Nóblega. A ESPN conversou com eles na sexta-feira, 2 de outubro, no centro de treinamento em Canelones, nas cercanias de Montevidéu, entre duas partidas importantes do Clausura uruguaio: simplesmente contra Peñarol (acabou com empate por 1 a 1) e Nacional (derrota por 2 a 0). Um CT, por sinal, de 4 milhões de dólares, inaugurado em 2021 e que abriga as atividades dos times principais masculino e feminino além das categorias de base. "Isso é uma bolha dentro do que é o futebol uruguaio", começou Marcelo Méndez, técnico que está desde julho de 2025 à frente dos Citadinos. "Embora a estrutura do futebol uruguaio esteja crescendo pouco a pouco, as possibilidades que o City Torque nos oferece hoje para podermos trabalhar dignificam a profissão, como eu digo". "A realidade é que não nos falta nada. Temos o essencial, sem grandes luxos, porque não é preciso ser como na Inglaterra, mas para o nosso futebol é uma estrutura importante, onde temos dois campos sintéticos, temos cinco campos naturais". "Todas as áreas são abordadas a nível profissional, em termos de análise e tudo mais. O que talvez não seja tão comum no futebol uruguaio, é essencial no futebol brasileiro. Mas o clube está indo muito bem, tudo funciona e isso nos ajuda no dia a dia", disse. Jogador com mais partidas na história do City Torque (219), Franco Pizzichillo é o maior ídolo do clube, onde está desde 2018 - com uma breve passagem pelo Santos Laguna, do México, em 2022 -, e vive todas as transformações com o passar do tempo. "O crescimento que o clube teve é impressionante. Quando cheguei, estávamos treinando em outro complexo, e hoje, com essas instalações, acho que o clube este ano também está em um ano espetacular em todos os sentidos, porque estamos competindo muito bem no campeonato local, na Copa Uruguai e chegando a uma semifinal de Sul-Americana. Tanto para o clube quanto para nós jogadores é uma coisa tremenda", definiu. Javier Nóblega está no Montevideo City Torque desde 2017, quando o time estava na segunda divisão e se tornou SAF para ser o primeiro clube sul-americano sob o comando do City Football Group - detentor do Manchester City , hoje também do Bahia e parceiro do Bolívar . As sociedades anônimas do futebol (SAD na sigla em Espanhol) já fazem parte do futebol uruguaio há duas décadas, "uma disrupção" no ponto de vista de Nóblega. Por isso, os exemplos a serem seguidos são inúmeros... "Existem grandes clubes que trabalham há muito tempo, nós começamos a trabalhar há nove anos, desde março de 2017 que o City Football Group está ativo, e, de fato, aprendemos muito e continuamos fazendo isso com o que os outros fazem", admitiu o dirigente. "Sem falar no Nacional e no Peñarol, que são dois clubes gigantes da América do Sul, mas também Deportivo Maldonado, Defensor Sporting, Liverpool, Montevideo Wanderers e Danubio. Eles trabalham muito bem, fizeram isso por muitos anos, então também tentamos pegar elementos do que eles fazem e acrescentá-los com nosso toque, nossa marca”. "Mas sim, estamos muito felizes com o caminho que percorremos, não apenas na primeira divisão, mas principalmente na base do clube, que cresceu muito, e que hoje somos o segundo clube que fornece mais jogadores para as seleções de base", revela Nóblega. A história do Montevideo City Torque começa em 2007, quando foi fundado por Raúl Aquino sob o nome de Club Atlético Torque. O "Torque" que continua até hoje tem, sim, relação com o fenômeno físico que impulsiona o motor de um carro, ideia do engenheiro Marcelo Yaurreche. Se em campo o time está em alta rotação, nas arquibancadas o processo é mais lento. Pela pouca idade, o City Torque não possui uma base de fãs grande - no estádio Charrúa, onde o clube manda seus jogos desde o início deste ano, a média fica entre 350 e 500 torcedores. "É um time jovem, e realmente há poucos torcedores, mas já estamos acostumados a jogar com poucas pessoas. Mas a verdade é que também com a campanha que o clube está fazendo, as pessoas, o uruguaio que gosta de futebol, se aproximaram nos jogos da Sul-Americana, e isso nos deixa muito felizes", falou Franco Pizzichillo, homenageado pela torcida com uma bandeira de "santo". "Devemos continuar construindo nossa identidade, devemos continuar construindo uma conexão geográfica com a área em que estamos aqui no complexo e, a partir daí, começar a construir nossa base de torcedores de uma maneira mais importante", explicou Javier Nóblega. "Sim, somos uma pequena base de torcedores, é verdade, mas eles são muito leais e, na realidade, fazemos muitas atividades aqui no complexo com eles. Fizemos um churrasco há alguns meses, ouvimos suas histórias de como se tornaram torcedores do clube, porque é um clube muito jovem, tem 18 anos, e isso foi muito interessante". "Tudo o que pedimos da nossa parte é que, sejam 30 quando vieram, sejam dez ou 100 no próximo churrasco que fizermos, a lealdade é o que eu acho muito importante, e não perder o senso de família que somos, essa conexão que temos, que é impressionante. Então, nos baseamos nisso para continuar construindo e, eventualmente, um dia poder sonhar com o estádio", definiu. E como o City Torque atraiu fãs? "Por muitas razões diferentes, essa é a realidade quando ouvimos as histórias de cada um. Algumas porque eles cruzaram pelo estádio, tinha um jogo e eles entraram; outras porque encontraram um lugar onde podiam se conectar com outras pessoas, ser eles mesmos, atuar como psicólogos desse lado também", contou o CEO. "Lembro-me de algumas histórias de torcedores que simplesmente se conectaram com a forma como jogamos, o que obviamente é muito clara e, desde o início, obviamente tentamos executar a mesma linha de jogo, e essas pessoas se conectaram com os valores que o clube proclama, há pessoas que falaram muito sobre isso". "Então, esses são motivos diferentes e, obviamente, é bom ouvi-los porque reafirmam o bom trabalho que estamos fazendo, o modelo de clube que queremos e que estamos projetando para o exterior, e que as pessoas se conectem com nosso jogo é muito bom", reconheceu. Marcelo Méndez tem história no futebol uruguaio, tendo sido campeão por Liverpool (Clausura 2020) e Defensor Sporting (Copa Uruguai 2022). Mas a trajetória no atual 2026 com o City Torque é impressionante, e os jogadores "trouxeram" da Argentina uma homenagem ao treinador. A música "Vino, Sprite y hielo, el equipo de Marcelo" - "Vinho, Sprite e gelo, é a equipe do Marcelo" em Português - criada no vestiário já é cantada nas arquibancadas. Algo que orgulha o técnico de 45 anos. "Essa foi uma criação de alguns jogadores. Estamos convivendo por muito tempo concentrados, muito tempo viajando, o que nos levou a viver juntos por muito, muito tempo e uma linda comunhão foi criada. Em algum momento foi gerada essa música que diz 'Vinho, Sprite e Gelo, é a equipe do Marcelo', mas também é uma música de outros treinadores, que também a utilizam no futebol argentino", cita. "Quando um jogador pensa nisso, é um momento em que vivemos juntos com alegria, porque quando cantamos é porque estamos bem e estamos felizes. Isso me dá muita felicidade pelo fato de essa comunhão ter sido gerada entre jogador, técnico e comissão técnica, não só eu. Meu nome aparece, mas a realidade é que, quando essa música surge, ela pertence a toda a comissão técnica, porque é um grupo de trabalho muito bom que foi formado aqui". "Já viemos com nossa comissão técnica, mas há pessoas trabalhando no nível institucional do clube. E é ótimo que isso aconteça, que a comunhão seja alcançada. Chegou à arquibancada - começou dentro do vestiário, chegou à arquibancada. Hoje, as redes sociais replicam muitas coisas, e chegou à arquibancada. E bem, a verdade é que eu encaro isso com muito humor", garantiu. Estamos en presencia del nacimiento de un HIT: Vino, sprite y hielo, 𝐄𝐋 𝐄𝐐𝐔𝐈𝐏𝐎 𝐃𝐄 𝐌𝐀𝐑𝐂𝐄𝐋𝐎 😎 https://t.co/QfMrItjTLK A boa temporada, inclusive, deixa o futuro de Marcelo Méndez aberto: com contrato até o fim deste ano, ele ainda não iniciou conversas pela renovação. Os olhos de grandes clubes devem crescer sobre o treinador, que encara o presente com naturalidade. "O futebol uruguaio e o clube também não escapam da realidade de precisar vender. Hoje é difícil manter um elenco no futebol uruguaio por razões econômicas. Certamente, após este ano, muitos times de outros lugares virão em busca de jogadores, o que é ótimo, porque isso significa um crescimento para o clube, significa um crescimento para o jogador, e que eles vejam refletidos todo o esforço que estamos fazendo este ano em um crescimento profissional para eles, será ótimo", começou. "Certamente para nós também, encerramos nosso contrato agora em dezembro e não sabemos o que vai acontecer. Então, seja qual for o fim deste ano, que ainda estejamos competindo nas três frentes e é ótimo, acho que o caminho que percorremos, tudo o que passamos, acho que deixam uma base sólida, especialmente porque quando chegamos o clube estava brigando para não cair". "Hoje, a equipe está em uma situação muito mais privilegiada; portanto, acho que deixamos bases sólidas para além de quem venha. Seja jogador ou comissão técnica, encontrará outro City Torque desde que chegamos", analisa Méndez. As decisões a médio prazo são corroboradas pelo CEO do clube. "(A curto prazo) Estamos jogando até três jogos por semana, então é muito desafiador, mas com total confiança na equipe de que fará o melhor possível e de que competiremos nas três frentes até o final do ano", disse Javier Nóblega. "A médio prazo, obviamente, é o mercado de transferências, a recuperação do elenco. Você sabe que em um clube como esse, que baseia a maior parte de sua renda na venda de jogadores, as reinvenções anuais são ruins. Temos que nos reinventar e estamos indo muito bem como estamos". "Também precisamos nos reinventar porque há muito interesse nos jogadores e, obviamente, precisamos ser muito inteligentes no próximo mercado para continuar com o mesmo nível competitivo, mantendo algumas peças, mas também vendendo, porque esse é o nosso objetivo final", admitiu. Aos 30 anos, Franco Pizzichillo é um espelho para os mais jovens do elenco. A possibilidade de um atleta ser negociado ou até mesmo ir para outro time do City Football Group é real, e o meio-campista tenta ser um mentor para eles. "Passei um curto período no México por um ano e depois voltei ao clube. E você tenta ensinar os jovens a trabalharem diariamente, a se prepararem para quando tiverem a possibilidade de sair de casa estarem o mais preparados possíveis para dar o salto, tentar permanecer fora do país e não voltar", comenta. "O futebol lá fora é mais... Não sei se devo chamá-lo de mais competitivo, mas sim, obviamente é diferente daqui, mas você tenta incutir isso e que eles estejam preparados para quando for a vez deles darem o melhor salto possível". Um salto que não apenas o jovem jogador pensa em dar. O Montevideo City Torque, agora, faz todo o clube sonhar em escrever o nome no futebol uruguaio e também na América do Sul. Nada mal para quem chegou há pouco na maioridade. Atlético-MG x Montevideo City Torque se enfrentam às 19h (de Brasília), com transmissão ao vivo pelo plano premium do Disney+. Montevideo City Torque (C): 14/10, 19h (de Brasília) - CONMEBOL Sul-Americana - com transmissão ao vivo no pacote premium do Disney+ Coritiba (C): 14/10, 18h30 (de Brasília) - Campeonato Brasileiro Montevideo City Torque (F): 21/10, 19h (de Brasília) - CONMEBOL Sul-Americana - com transmissão ao vivo no pacote premium do Disney+